“Si logro estar en buena forma en las dos primeras semanas del Giro, lucharé para ganar etapas de montaña”
Mauricio Soler “el deportista del año” en Colombia 2007, empieza en forma su actividad ciclística esta semana en el famoso Giro de Italia, comandando el equipo Barloworld y con la esperanza de darle triunfos a su equipo sudafricano-británico como a la afición colombiana.
Cómo arranca la temporada en Europa en este año 2008?
He arrancado con el equipo haciendo carreras en el plano, desafortunadamente sufrí una caída múltiple en Grosetto Italia y de ahí me empezó a molestar la rodilla. Luego participé en una carrera de tres días pero solo corrí dos por el dolor nuevamente en la rodilla. El cuerpo técnico decidió que era mejor volver a Colombia a recuperarme. Estuve aquí en Ramiriquí recuperándome y viajé en marzo con el equipo a la carrera de Santaren en Portugal y después estuvimos en España en la carrera Castilla León, donde quedé segundo a 39 segundos del español Contador y luego en el Criterium International en Francia. Regresé a comienzos de abril al país a tramitar la visa y luego a correr cuatro carreras como la Milán San Remo, una carrera muy famosa en Europa y el 10 de mayo ya empieza lo fuerte que es el Giro de Italia.
El Giro de Italia del presente año va a estar emocionante y competitivo porque tiene más montaña como hacía mucho tiempo no sucedía?
El Giro va a estar bueno porque es bastante duro y sobre todo la última semana. Si logro estar en buena forma en las dos primeras semanas muy seguramente lucharé por ganar etapas de alta montaña.
De los italianos a quienes ve en mejor forma?
Di Luca, Gilberto Simoni y Saboldelli, además de otro grupo de italianos y europeos. En estas carreras en Europa todos los ciclistas son competitivos y muy profesionales. Llegan a las grandes carreras muy bien preparados.
La meta para esta temporada en el viejo continente?
Correr de la mejor forma en el Giro de Italia, el Tour de Francia y vestir la camiseta de Colombia en los Juegos Olímpicos de China.
El pasado año se notó dentro de su equipo que le faltaban buenos coequiperos. En esta temporada, como se encuentra el grupo?
El equipo de ahora es mucho más fuerte ya que de los 18 compañeros solo quedamos 5, o sea que un hubo buen recambio. Ahora somos 20. Está el español Dueñas, el británico Rummis y entre otros un embalador que corrió en el Unibet. En el tiempo que he estado entrenando con ellos se ve un mejor equipo y con ciclistas que pueden aguantar en la montaña.
Favoritos en el Giro quiénes pueden estar?
Entre los europeos están los españoles como Contador, ganador del Tour de Francia el pasado año y el equipo de Astana de Kasagistan que está fuerte porque hizo muy buenas contrataciones.
Qué sienten los italianos por el Giro de Italia?
El Giro de Italia es la segunda carrera más famosa del mundo -con más de 100 años de competencia- después del Tour de Francia y este 2008 será más pareja con etapas de altura como hace mucho tiempo no se veía. Los italianos valoran mucho el ciclismo, su historia y sus grandes ciclistas.
Pasando al Tour de Francia donde se coronó como campeón de la montaña 2007, qué espera para la competencia de esta temporada?
Me encantaría volver a lucir la camiseta de “pepas” -distinción al líder de montaña- en la carrera más famosa del mundo, pero es algo muy difícil. La preparación y la mente están en París, eso es lo más importante.
Se vienen los Juegos Olímpicos en China, Conoce algo del recorrido?
Me llegó un correo donde me informaban que estaba convocado para el equipo de Colombia que va a competir en el evento deportivo por países más importante del mundo. He mirado por internet la altimetría de la carrera y parece ser muy selectiva. Si llego a terminar en buenas condiciones en el tour seguramente estaré en la disputa. La carrera en los Juegos Olímpicos es como a los 15 días de terminado el Tour. Esperamos llegar a China con un tiempo prudencial para reconocer el terreno y adaptarnos al clima que es muy cálido.
Las caídas no faltan en el ciclismo, qué sucedió en la carrera donde se lesiona?
Últimamente en el descenso he estado bien, pero a veces hay caídas, no es por error de uno sino de los demás. Cuando se está en un grupo y a alta velocidad alguien se cae, ahí no hay nada que hacer. A comienzos del año no pude llevar a cabo los entrenamientos para mejorar en la “crono” por los problemas de la caída. Claro que cuando vine en marzo me entrené por estas montañas y volví a coger el ritmo.
De los ciclistas colombianos que hay en la actualidad, cuales destacaría?
Al no estar en competencias aquí en Colombia desafortunadamente uno no puede apreciar las nuevas figuras que están saliendo.
La prensa especializada europea como L´Équipe de París y La Gazzetta dello Sport de Milán, lo califican entre los favoritos para las competencias más importantes del viejo continente?
Es muy halagador que la prensa europea lo posicione a uno para ganar carreras. Lo único que pienso es que tengo que prepararme con más sacrificio.
Quiénes pueden estar en el pódium del Tour de Francia?
A esta carrera llega lo mejor del momento. Entre los españoles Contador si puede correr y Valverde. En Europa no se puede descartar a ningún corredor porque son muy profesionales.
El cuerpo técnico le tiene un gran respeto y aprecio y confía mucho en la preparación que hace aquí en tierras boyacenses?
Afortunadamente el manager y el cuerpo técnico tienen mucha confianza en mí y las esperanzas de que podamos hacer grandes cosas este año o a futuro. Me siento muy bien en la altura, por el clima, alimentación, topografía, pero hace falta la competición infernal del ciclismo europeo. El entrenamiento diario aquí es de cinco a seis horas diarias como en Europa.
Cómo se siente en su equipo Barloworld?
Con los compañeros el ambiente es muy tranquilo, somos amigos, algo que es importante dentro de un grupo. Nuestra sede está en Bergamo Italia.
En Italia se habla de los ciclistas colombianos?
En Italia recuerdan a Martín Cochise Rodriguez, porque él corrió en la Bianchi Campagnolo, un equipo de mucha fama y por las locuras que hacía.
Estando en Europa, qué corredores famosos ha conocido?
Tuve la dicha de conocer a Bernard Hinault, ganador cinco veces del Tour de Francia, un ídolo de los franceses y del mundo ciclístico, lo mismo que a Richard Virenque ganador siete veces de la camiseta de pepas, la de la montaña en el Tour. En otra ocasión, en la Feria de las Bicicletas en Alemania, el técnico italiano Claudio Curti me presentó a las glorias del ciclismo europeo, lo que para mí fue un gran honor el haber estado al lado de los grandes corredores del mundo.
La entrevista en mención se realizó en el 2008 en Ramiriquí y en el 2011 sufre una terrible caída en la Vuelta a Suiza, cuando bajaba a alta velocidad y un bache en la carretera le hace perder el equilibrio en la cicla, sale volando se golpea en la cabeza y en diferentes partes del cuerpo. Cerca de un mes en estado de coma, lentamente se logra recuperar, pero tiene secuelas de por vida en su cuerpo. Tiempo después del accidente, me contaba, que no recordaba sucesos de su carrera ciclística. Golpe mortal para un deportista que estaba en su mejor momento y que tenía que retirarse abruptamente de su deporte. A pesar del violento golpe en la cabeza, el casco le salvó la vida.